Vin et Grèce : une histoire millénaire et des vins uniques

| Gastronomie et produits grecs

« Comment ça ? Ils font du vin en Grèce ? »

La question revient régulièrement. Et la réponse est simple : oui, et depuis plusieurs millénaires !

Lorsque l’on pense à la Grèce, les images qui viennent spontanément sont celles de la mer Égée, des îles, des oliviers, des tavernes ou des vestiges antiques. Le vin, lui, reste encore relativement méconnu en France. Pourtant, la Grèce possède l’une des plus anciennes cultures viticoles du bassin méditerranéen. La vigne y est cultivée depuis des millénaires et le vin accompagne depuis longtemps la vie quotidienne, les échanges et les traditions du pays.

Mais l’intérêt des vins grecs ne repose pas uniquement sur leur ancienneté. Leur véritable singularité tient à la rencontre entre une histoire viticole exceptionnelle, des centaines de cépages autochtones et une incroyable diversité de terroirs, des montagnes du nord du pays aux îles de la mer Égée.

1. Le vin et la Grèce : une histoire vieille de plusieurs millénaires

Non, les Grecs n’ont pas inventé le vin. En revanche, ils ont très tôt développé autour de lui une véritable culture.

Des traces de vigne domestiquée sont attestées en Grèce dès le Néolithique. Au fil des siècles, la viticulture prend une place importante dans la société grecque et le vin devient à la fois une boisson, un produit d’échange et un élément de la vie sociale et culturelle.

Dans la Grèce antique, le vin est présent dans les récits, les rites et les moments de convivialité. Impossible, évidemment, de ne pas évoquer Dionysos, dieu grec du vin et de la vigne, mais également le symposion, cette réunion durant laquelle les convives partageaient le vin tout en échangeant et en discutant.

Le vin grec voyage également. Dès l’Antiquité, des amphores chargées de vin circulent par bateau et certaines régions acquièrent déjà une véritable réputation pour leur production. Les nombreuses amphores retrouvées par les archéologues témoignent de l’importance de ce commerce dans le monde grec ancien.

Cette très longue histoire explique pourquoi le vin est profondément lié au patrimoine grec. Elle a aussi laissé quelques traditions singulières, à commencer par la célèbre retsina, ce vin grec traditionnel élaboré avec de la résine de pin, qui mérite à elle seule que l’on s’y attarde dans un prochain article. Et contrairement à une idée reçue encore bien présente, les vins grecs ne se résument absolument pas à la retsina.

Aujourd’hui, le vignoble grec continue donc d’écrire une histoire commencée il y a plusieurs millénaires, avec des producteurs qui travaillent aussi bien sur la préservation de cet héritage que sur une expression contemporaine de leurs vins.

2. La grande particularité des vins grecs : leurs cépages autochtones

C’est probablement ici que se trouve l’une des plus belles surprises du vignoble grec.

La Grèce possède plus de 300 cépages autochtones, même si tous ne sont évidemment pas cultivés à grande échelle. Derrière ce terme un peu technique se cache une idée très simple : il s’agit de variétés de raisins historiquement liées au territoire grec, dont beaucoup restent encore très peu connues en dehors du pays.

Pour un amateur de vin français habitué au Chardonnay, au Sauvignon, au Merlot, au Pinot noir ou à la Syrah, découvrir les vins grecs signifie donc souvent apprendre un nouveau vocabulaire.

Parmi les noms que l’on rencontre de plus en plus figurent l’Assyrtiko, le Xinomavro, l’Agiorgitiko et le Moschofilero, souvent présentés comme quelques-uns des cépages emblématiques du vignoble grec. À leurs côtés, on trouve aussi la Malagousia, le Savatiano, le Roditis, le Vidiano et bien d’autres variétés locales qui racontent chacune une autre facette du pays.

Et c’est précisément ce patrimoine qui rend l’exploration des cépages grecs aussi passionnante !

Il ne s’agit pas simplement de produire en Grèce des vins à partir de cépages que l’on retrouve partout ailleurs. Une grande partie de l’identité du vignoble repose sur des raisins que l’on rencontre principalement sur le territoire grec, parfois étroitement liés à une île, une région ou une appellation.

Ainsi, parler de l’Assyrtiko conduit naturellement vers Santorin ; évoquer l’Agiorgitiko nous emmène vers Némée ; tandis que le Xinomavro est intimement associé au nord de la Grèce et notamment à Naoussa.

3. Des vins façonnés par des terroirs très différents

Parler « du vin grec » au singulier est finalement assez réducteur.

Car la Grèce viticole est une véritable mosaïque. Il y a la Grèce continentale et ses montagnes, le Péloponnèse, la Macédoine, la Crète, les îles de la mer Égée, les vignobles proches de la mer et ceux installés en altitude. Cette géographie très contrastée crée des conditions de culture extrêmement différentes d’une région à l’autre.

Le soleil et le climat méditerranéen sont évidemment importants, mais ils ne suffisent pas à résumer le vignoble grec. L’altitude, les vents, la proximité de la mer, l’exposition des vignes ou encore la nature des sols participent eux aussi à l’identité des vins.

Santorin et son vignoble volcanique en offrent sans doute l’un des exemples les plus célèbres. Mais d’autres territoires possèdent une identité tout aussi forte : Némée, dans le Péloponnèse, Naoussa, dans le nord de la Grèce, la Crète et ses cépages autochtones, mais aussi l’Attique, la Thessalie, les îles Ioniennes ou encore les autres îles de la mer Égée.

C’est cette combinaison entre cépage et terroir qui permet de commencer à comprendre toute la diversité des vins grecs.

Derrière une bouteille se trouvent souvent une région, une variété de raisin locale et une histoire que l’on rencontre rarement ailleurs.

Alors, oui : ils font du vin en Grèce. Et pas depuis hier !

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